Spätestens seit Ende 2019 sollte jedem klar sein, dass What­sApp und Face­book zusam­menge­hören. Seit­dem ist unter dem grü­nen Logo des Mes­sen­ger-Dien­stes der Zusatz „from Face­book“ zu lesen. Bere­its seit 2016 sind die bei­den Social Media-Gigan­ten vere­int. Face­book kaufte den dama­li­gen Rivalen What­sApp für rund 19 Mil­liar­den US-Dol­lar (umgerech­net knapp 14 Mil­liar­den Euro) auf. In den ver­gan­genen Jahren schien die Fusion von What­sApp und Face­book für die User*innen keine Rolle zu spie­len — bis heute. Was hat sich geändert?

Umstrittene Nutzungsbedingungen ab Februar

Diese Frage ist ein­fach zu beant­worten: die Nutzungs­be­din­gun­gen von What­sApp. Denn wer den Mes­sen­ger-Dienst ab dem 8. Feb­ru­ar 2021 weit­er­hin ver­wen­den möchte, muss zus­tim­men, dass What­sApp die eige­nen Dat­en für Wer­bezwecke an den Mut­terkonz­ern Face­book weit­ergeben darf. Auch Tochterun­ternehmen wie Insta­gram haben dadurch Zugriff auf die Dat­en. Ob man  diese selb­st nutzt oder nicht, ist irrelevant.

Die meis­ten Europäer*innen bleiben auf­grund der seit Mai 2018 gel­tenden Daten­schutz-Grund­verord­nung (DSGVO) von dieser Regelung weit­ge­hend ver­schont. Allerd­ings nur weit­ge­hend, da auch im EU-Raum die Dat­en der User*innen zwis­chen What­sApp und den Face­book-Unternehmen trans­feriert wer­den – aber eben nicht zu Wer­bezweck­en. Diese Prax­en stellen damit ein­mal mehr unter Beweis, wie rück­sicht­s­los und zugle­ich prof­i­to­ri­en­tiert die großen US-amerikanis­chen Tech-Fir­men mit den Dat­en ihrer Nutzer*innen umge­hen. Zeit also, sich nach Alter­na­tiv­en umzuse­hen. Doch welche Apps gibt es auf dem Markt son­st noch?

“Signal” — bislang keine große Konkurrenz zu WhatsApp

Ein Name, der in let­zter Zeit sehr häu­fig genan­nt wurde, ist jen­er von “Sig­nal”. Seit 2014 gibt es den Mes­sen­ger-Dienst. Bis­lang spielte er jedoch kaum eine Rolle. Mit dem zunehmenden Ärg­er der WhatsApp-User*innen über den unbe­dacht­en Umgang des Face­book-Konz­erns mit sen­si­blen Infor­ma­tio­nen gewin­nt Sig­nal derzeit allerd­ings rasch an Pop­u­lar­ität. Auf der Web­site der App heißt es: „Unsere Mis­sion ist die Entwick­lung ein­er Open Source-Daten­schutztech­nolo­gie, die die freie Mei­n­ungsäußerung schützt und eine sichere glob­ale Kom­mu­nika­tion ermöglicht“. Zudem ist Sig­nal eine gemein­nützige Organ­i­sa­tion ohne Prof­itgedanken. Doch wer ste­ht hin­ter dieser App?

Nach Aufkauf von WhatsApp durch Facebook, Mitbegründer investiert 50 Millionen Dollar in Signal-Stiftung

Der Betreiber von Sig­nal ist die Sig­nal Foun­da­tion. Deren Vor­standsmit­glieder sind: Mox­ie Mar­lin­spike, der Grün­der von Sig­nal, die Wis­senschaft­lerin Mered­ith Whit­tak­er, die sich mit Fra­gen des Daten­schutzes befasst, und Bri­an Acton. Acton war Mit­be­grün­der von What­sApp und ver­ließ das Unternehmen nach der Über­nahme durch Face­book auf­grund von Mei­n­ungsver­schieden­heit­en zur Nutzung von Kund*innendaten für gezielte Wer­bung. Anschließend investierte er 50 Mil­lio­nen US-Dol­lar in die Sig­nal Foun­da­tion, um die App voranzubringen.

Sig­nal nutzt eben­so wie What­sApp eine soge­nan­nte Ende-zu-Ende-Ver­schlüs­selung (E2E). Die Nachricht­en wer­den also direkt bei den Sender*innen ver­schlüs­selt und bei den Empfänger*innen wieder entschlüs­selt. Die Betreiber – egal ob Sig­nal oder What­sApp – haben somit keinen Zugriff auf die Inhalte ihrer Kund*innen. What­sApp sam­melt dabei allerd­ings eine Unmenge an Meta­dat­en und Infor­ma­tio­nen über das Nutzungsver­hal­ten sowie die Kon­tak­te sein­er User*innen, um diese zu Wer­bezweck­en verkaufen zu kön­nen. Bei Sig­nal hinge­gen ste­ht die Pri­vat­sphäre der Nutzer*innen im Vorder­grund. Konkret zeigt sich dies durch diverse Sicher­heitsvorkehrun­gen, die in den ver­gan­genen Jahren getrof­fen wur­den. Dadurch soll eine Rück­führung der Dat­en auf einzelne User*innen unmöglich sein. Unab­hängige Expert*innen prüfen regelmäßig die Sicher­heit der App. Zudem ist Sig­nal eine Open Source-Soft­ware: Jede*r kann den Quell­code sowie die Funk­tion­sweise der App ein­se­hen. Das Unternehmen set­zt hier auf Transparenz.

Signal genießt Vertrauen der EU-Kommission

Auf­grund der erhöht­en Pri­vat­sphäre und Daten­sicher­heit  wird Sig­nal immer häu­figer im poli­tis­chen Bere­ich genutzt. So set­zen etwa die Europäis­che Kom­mis­sion und ihre Mitarbeiter*innen den Mes­sen­ger-Dienst seit Feb­ru­ar 2020 ein. Und auch für viele Medi­en­schaf­fende ist diese App der Gold­stan­dard in Sachen ver­schlüs­sel­ter Kom­mu­nika­tion. Zum Beispiel ver­wen­de­ten die Inves­tiga­tivjour­nal­is­ten Fred­erik Ober­maier und Bas­t­ian Ober­may­er von der Süd­deutschen Zeitung (SZ) Sig­nal, um sich auf einem sicheren Kanal mit den Kolleg*innen vom Spiegel über das Ibiza-Video auszu­tauschen. Ein weit­er­er Nutzer der App ist der Whistle­blow­er Edward Snow­den – eine Per­son, die bekan­nter­maßen sehr großen Wert auf Daten­schutz legt. Die Tat­sache, dass er laut eige­nen Angaben Sig­nal täglich nutzt, kann eben­falls als Qual­itätssiegel für die Sicher­heit des Mes­sen­ger-Dien­stes gew­ertet wer­den. Oder wie es der exzen­trische Tech-Mil­liardär Elon Musk in einem sim­plen Tweet aus­drück­te, der bish­er etwa 367.000-mal gelikt und fast 61.000-mal weit­ergeleit­et wurde: „Use Signal“.